Pendant la majeure partie de l'histoire de l'humanité, la nudité était un élément naturel et normal de la vie. Les gens étaient nus lorsque les conditions environnementales le permettaient. Le "maillot de bain" est une invention très récente, datant d'environ un siècle. Ce n'est qu'avec l'avènement de l'industrialisation que les hommes ont commencé à avoir honte de leur corps. En remplaçant la nature par des produits manufacturés, nous avons commencé à considérer comme imparfait tout ce qui n'était pas fabriqué par l'homme. Le corps humain est devenu un objet de honte qu'il fallait cacher et modeler par des vêtements.
Le naturisme est né d'un mouvement d'entraide et de réforme en réaction aux aspects débilitants de l'industrialisation et de l'urbanisation au cours du dix-neuvième siècle. À une époque où la médecine ne pouvait ni expliquer ni guérir les maladies, de nombreuses personnes pensaient que les villes surpeuplées et insalubres, les logements locatifs, les vêtements restrictifs de l'époque victorienne et les conditions de travail oppressives étaient autant de facteurs qui nuisaient à la santé. Certains observateurs en ont conclu que ce dont les gens avaient besoin, c'était d'être exposés aux éléments curatifs naturels ou à l'air frais, à la lumière du soleil et à l'eau, de préférence avec des vêtements amples ou absents. Une coalition informelle de mouvements de réforme du mode de vie naturel a pris forme à la fin du XIXe siècle, associant la réforme de l'habillement, le végétarisme, l'abstinence d'alcool et de tabac et la naturopathie. Certains pionniers ont suggéré que la nudité fasse partie intégrante de la réforme du mode de vie. Le naturisme a trouvé son expression dans les livres écrits en Allemagne à la fin du siècle par Heinrich Pudor et Richard Ungewitter, et l'idée a reçu un soutien culturel lorsque les premiers Jeux olympiques modernes d'Athènes ont attiré l'attention sur la nudité classique. Ils l'ont appelée Freikörperkultur (FKK), ce qui signifie "Culture du corps libre".
De la théorie à la pratique, il n'y a qu'un pas. Des clubs expérimentaux ont vu le jour en Allemagne, puis en France et en Angleterre, où les individus pouvaient pratiquer leur mode de vie naturel sans ingérence extérieure (tant qu'ils restaient sur leur propriété privée). Comme les premiers clubs étaient des expériences de vie naturelle, ils imposaient à tous les invités un régime naturel complet : nudité par tous les temps, abstinence, végétarisme et gymnastique suédoise obligatoire. De nombreux invités ont décidé que la pratique n'était pas aussi attrayante que la théorie, et si certains ont complètement abandonné la cause, d'autres ont remarqué que la nudité sociale avait un effet psychologique positif qu'ils appréciaient. Lorsque les gens enlevaient leur armure culturelle, ils se sentaient plus libres et moins stressés que dans leur vie de tous les jours. Les gens étaient ce qu'ils étaient, et non ce qu'ils prétendaient être derrière leurs uniformes textiles, leurs bijoux et leur maquillage. Cette ambiance sociale détendue est devenue la marque de fabrique du naturisme social du vingtième siècle.
Plusieurs autres tendances ont accéléré l'acceptation de l'aspect nudité du naturisme. La jeunesse du début du siècle a adopté les grands espaces et s'est mise à faire des randonnées et du canoë dans la campagne, souvent nue et en groupes mixtes. La société occidentale a connu une sorte de libération sexuelle à cette époque et a assoupli bon nombre de ses normes morales. La Première Guerre mondiale a eu un effet similaire. En conséquence, le naturisme a connu une croissance rapide dans les années 1920, en particulier en Allemagne, où des dizaines de milliers de personnes s'ébattaient dans des clubs, sur des plages libres, dans des parcs municipaux et dans des piscines. D'autres pays ont également connu un essor des clubs naturistes, notamment le Sparta Club en France et le Spielplatz en Angleterre. Les magazines nationaux sont également bien établis (Health & Efficiency en Grande-Bretagne, Vivre d'Abord en France). En 1931, des représentants de divers clubs et sociétés se réunissent en Allemagne pour créer une organisation internationale de nudistes. Les années de dépression n'étaient pas le meilleur moment pour se lancer dans de nouvelles entreprises, et cette première expérience prit fin, mais les pionniers avaient établi le naturisme sur des bases solides, et il allait revivre et prospérer en Europe après la prochaine guerre.
En Amérique du Nord, le naturisme a suivi le modèle européen. Bernarr Macfadden, l'un des premiers pionniers de la réforme de la santé, a promu le mode de vie naturel dans son magazine Physical Culture et dans sa Physical Culture City, tout comme William Call dans ses Common Sense Clubs. Mais le premier véritable club naturiste a été créé dans l'État de New York par Kurt Barthel et une poignée d'immigrants allemands. Leur Sky Farm Club a accueilli la première Conférence internationale des nudistes, qui a attiré Ilsley "Uncle Danny" Boone, qui en a pris le contrôle, a réorganisé l'American Sunbathing Association et a lancé Sunshine & Health. D'autres clubs apparaissent bientôt dans les États voisins, dans le Midwest et en Californie. Lorsque les membres de l'ASA se rebellent contre son "one-man-show", il part former le National Nudist Council.
Naturisme/Nudisme au Canada
Au Canada, des particuliers s'intéressent au naturisme, au bain de minuit ou à la culture physique et se tournent parfois vers des magazines américains ou européens. Après 1940, ils ont eu leur propre magazine canadien, Sunbathing & Health, qui présentait parfois des nouvelles locales. Au cours des années 1930 et 1940, des groupes de Canadiens se sont dispersés dans plusieurs villes et certains de ces groupes ont suscité suffisamment d'intérêt pour former des clubs sur des terrains privés ; les clubs les plus importants sont les Van Tans à Vancouver et le Sun Air Club dans l'Ontario. Les Canadiens qui ont servi dans l'armée pendant la guerre ont rencontré des personnes partageant les mêmes idées dans tout le pays et ont souvent visité les clubs lorsqu'ils étaient en Europe. Ils constituent un vivier de recrues pour les organisateurs de l'après-guerre. Quelques années plus tard, la vague d'immigration d'après-guerre a amené de nombreux Européens avec leur propre expérience, qui ont non seulement gonflé les rangs des membres, mais ont aussi souvent créé leurs propres clubs, contribuant ainsi à l'expansion du naturisme d'un océan à l'autre. La plupart de ces clubs sont regroupés au sein de la Canadian Sunbathing Association, qui s'affilie à l'American Sunbathing Association en 1954. Plusieurs désaccords entre les membres de l'est et de l'ouest de l'ACS ont abouti à l'éclatement de l'ACS en deux associations, l'Association des bains de soleil de l'Ouest canadien (ABOC) et l'Association des bains de soleil de l'Est canadien (ABEC), en 1960. L'ECSA a connu de nombreuses querelles intestines au cours de la décennie et demie suivante, ce qui a conduit à sa disparition officielle en 1978. La WCSA continue d'exister aujourd'hui sous le nom de Western Canadian Association for Nude Recreation (WCANR), une région de l'American Association for Nude Recreation (AANR). http://aanr.com qui était elle-même connue auparavant sous le nom d'ASA.
En 1977, la Fédération québécoise de naturisme (FQN) http://fqn.qc.ca a été fondée au Québec par Michel Vaïs. En 1986, Doug Beckett, Helen Beckett et Petra Scheller, avec le soutien de la FQN, ont créé la Fédération des Naturistes Canadiens (FCN). http://fcn.ca La FQN et la FCN se sont unies pour devenir les représentants officiels du Canada au sein de la Fédération internationale de naturisme (INF). http://www.inf-fni.org
Pour un historique complet du naturisme/nudisme au Canada, consultez le site suivant www.NudistHistory.ca
