Soleil et prévention du cancer

En 1999, Going Natural a publié un article qui passait en revue des recherches peu connues sur les bienfaits de l'exposition au soleil. L'article suggérait que les conseils et les recherches à l'appui qui nous incitaient à nous cacher du soleil étaient très unilatéraux. Il concluait que le soleil avait de nombreux effets bénéfiques sur la santé et que les conseils donnés il y a dix ans étaient probablement exagérés.

Au cours des années qui ont suivi, nous avons été inondés d'études sur les bienfaits de la vitamine D, également connue sous le nom de vitamine du soleil. Les preuves que rester à l'écart du soleil était un mauvais conseil sont désormais accablantes.

Dans un article paru le 28 avril 2007 dans le Toronto Globe and Mail, Martin Mittelstaedt rapporte que "ceux qui étudient la vitamine affirment que le conseil de se cacher de la lumière du soleil a été l'équivalent pour la santé d'un jeu de poker stupide. Toute personne qui évite le soleil a échangé l'avantage d'un risque réduit de cancer de la peau - qui est facile à détecter et à traiter et rarement mortel - contre un risque accru de cancers effrayants et nombreux, tels que le cancer du sein, de la prostate et du côlon, qui semblent être liés à des carences en vitamine D."

Dans The Scientist de 2003, le Dr Colleen E. Hayes, professeur de biochimie à l'université du Wisconsin à Madison, écrit : "Poussés par la peur du cancer de la peau, les individus évitent de s'exposer au soleil et utilisent des écrans solaires... Il existe un équilibre entre trop de soleil et le risque de mélanome, ou trop peu de soleil et les maladies auto-immunes. Il existe quelque part un équilibre entre trop de soleil et le risque de mélanome, ou trop peu de soleil et les maladies auto-immunes".

Dans une interview accordée le 27 mars 2003 à l'Australian Broadcasting Corporation, le professeur Michael Holick, du centre médical de l'université de Boston, a déclaré qu'"en Europe, on estime que 25% des femmes qui meurent d'un cancer du sein n'en seraient peut-être pas mortes si elles avaient maintenu un taux de vitamine D adéquat tout au long de leur vie et si elles s'étaient exposées au soleil".

Dans l'édition de février 2005 du Journal of the National Cancer Institute aux États-Unis, une étude menée par le Dr Marianne Berwick de l'université du Nouveau-Mexique a révélé que les personnes qui s'exposent davantage au soleil courent moins de risques de mourir d'un mélanome. Ironiquement, il s'agit d'un type de cancer de la peau dont les experts nous disaient qu'il pouvait être évité en s'abstenant de s'exposer au soleil. L'étude a également révélé que les personnes qui avaient l'habitude de prendre des coups de soleil étaient plus susceptibles de mourir d'un cancer de la peau.

Dans le même numéro de la revue, le Dr Karin Ekström Smedby, de l'Institut Karolinska de Stockholm, a publié une deuxième étude. Elle a montré que plus l'exposition à la lumière du soleil est importante, plus le risque de lymphome non hodgkinien est faible. Elle a également constaté une corrélation similaire, mais plus faible, pour la maladie de Hodgkin.

Des chercheurs de la Harvard School of Public Health et de la Harvard Medical School ont présenté une étude lors de la réunion annuelle 2005 de l'American Association for Cancer Research. Cette étude a montré que les patients ayant un apport élevé en vitamine D et ayant subi une intervention chirurgicale au cours de mois très ensoleillés avaient deux fois plus de chances d'être encore en vie cinq ans après l'opération que les patients ayant un apport faible en vitamine D et ayant subi une intervention chirurgicale en hiver.

Le 5 avril 2006, l'Associated Press a fait état de deux nouvelles études : "Une étude a révélé que des niveaux élevés de vitamine D se traduisaient par un risque de cancer du sein réduit de 50 %. La seconde étude, réalisée par des chercheurs canadiens, a révélé que les femmes qui passaient du temps à l'extérieur ou qui consommaient beaucoup de vitamine D par le biais de leur alimentation ou de suppléments, en particulier lorsqu'elles étaient adolescentes, étaient de 25 % à 45 % moins susceptibles de développer un cancer du sein que les femmes qui consommaient moins de ce nutriment."

En 2007, des chercheurs de l'université Creighton au Nebraska ont publié les résultats d'une étude de quatre ans. Ils ont réparti au hasard 1180 femmes en deux groupes. Celles qui ont pris des suppléments de vitamine D et de calcium avaient 77% moins de risques de développer un cancer.

Le 16 mai 2008, Reuters a fait état d'une étude réalisée par l'hôpital Mount Sinai de Toronto. Elle conclut que "les femmes déficientes en "vitamine soleil" chez qui on a diagnostiqué un cancer du sein étaient 94 % plus susceptibles de voir leur cancer se propager et 73 % plus susceptibles de mourir que les femmes ayant des niveaux adéquats de vitamine D".

Le cancer n'est pas le seul concerné. Il a été démontré que le soleil aide à lutter contre l'hypertension, le diabète, l'ostéoporose, la grippe, le psoriasis, les troubles affectifs saisonniers, le syndrome prémenstruel, les troubles du sommeil et les maladies auto-immunes. Dans un article paru le 5 juillet 2003 dans le Globe and Mail, William Illsey Atkinson rapporte que "depuis près d'une décennie, les épidémiologistes de l'UNESCO ont constaté une forte diminution du taux de sclérose en plaques dans les populations plus proches de l'équateur" et que "vos chances de développer une sclérose en plaques sont significativement plus faibles si vous avez vécu dans un climat ensoleillé depuis votre enfance jusqu'au milieu de l'adolescence".

L'exposition au soleil est de loin le moyen le plus efficace d'accumuler de la vitamine D. Une tasse de lait enrichie en vitamine D ne vous apportera qu'environ 100 unités internationales (UI) de vitamine D. Une multivitamine classique vous apportera 400 UI. Mais si vous passez 10 à 15 minutes nu au soleil, sans écran solaire, votre corps fabriquera 10 000 UI ! (Les personnes à la peau plus foncée auront besoin d'un peu plus de temps pour produire la même quantité de vitamine D).

Personne ne sait quelle quantité de vitamine D est nécessaire. Certains scientifiques ont suggéré que plus de 10 000 UI sont toxiques, mais d'autres contestent aujourd'hui cette estimation. Bien qu'il soit possible de prendre trop de suppléments de vitamine D, la production de vitamine D par votre corps est autorégulée. Il n'en produira pas trop. Il est donc préférable d'utiliser vos processus naturels pour obtenir des niveaux optimaux de vitamine D.

Au Canada, le soleil d'hiver n'est pas assez fort pour produire suffisamment de vitamine D. Pendant ces mois, il est préférable de compléter l'exposition au soleil par un supplément nutritionnel de vitamine D. Les experts suggèrent actuellement un apport de 1 000 à 2 000 UI par jour.

La grande question qui se pose est de savoir ce qu'il advient des substances présentes dans notre corps qui sont synthétisées en vitamine D par le soleil sur notre peau (lorsque nous prenons de la vitamine D sous forme de supplément, notre corps ne la produit pas). (Certains auteurs ont suggéré que les éléments que notre corps transforme en vitamine D avec l'aide du soleil peuvent s'accumuler et devenir nocifs s'ils ne sont pas utilisés.

Comme pour la plupart des choses, il semble plus prudent de vivre notre vie de la manière la plus naturelle possible. Cela inclut l'utilisation du soleil pour permettre à notre corps de produire de la vitamine D de manière naturelle. Néanmoins, le soleil doit également être consommé avec modération.